“偏远农村多穷汉，讨个媳妇真困难，如今彩礼十几万，其他花费还不算，倾家荡产全抖完，拉下饥荒谁来还？”这是《经济参考报》记者在中西部某县农村采访时听到的一句顺口溜。
在旧习俗和攀比风气影响下，象征着喜庆幸福的结婚彩礼在一些农村地区反而成了家庭负担。记者采访发现，面对“有利可图”的“彩礼经济”，一些农民将女儿看成集市上“竞价”的“商品”，而为应付高额的结婚彩礼，不少农民家庭债台高筑。
专家包養认为，高额彩礼与过去“重男轻女”引起的男女比例失衡密切相关，不仅让婚姻变了味，也严重影响社会风气。伴随城镇化加速、大量务工人口流动，农村适婚女性数量锐减，高额彩礼在农村仍然存在攀升空间。
记者调研发现，西北地区近年来彩礼价格节节攀高，甘肃庆阳农村人均可支配收入7850元，而彩礼已经达到了20万元。此外还有“二程”（男方给女方买衣物的钱款）、“三金”等诸多名目繁琐的婚娶习俗，女方还要求买房买车，这样下来一家娶妻成本可高达约60万元。
彩礼价格与贫困程度成正比，一些农村生活水平越低，彩礼负担越重，婚嫁矛盾也越突出。中西部一农村第一书记说，当地彩礼价位与家庭收入紧密挂钩：一等属条件较好者，彩礼20万元以上，家包養網里有房有车；二等属于一般，彩礼10万元上下，这种情况居多；三等是花费五六万元去越南、云南等地买媳妇；四等是家庭财力不够，结不起婚。
越来越重的婚嫁负担，除了致贫返贫，还衍生不少社会问题。由于“娶妻难”凸显，甘肃庆阳甚至出现了“人市”，每年腊月在县城乡镇繁华区，媒人们聚集在这里说媒拉纤，产生了骗婚、“黑媒婆”职业化等乱象。
同时，一些负担沉重的家庭“养老扶幼”问题突出，生活状况令人担忧。自从跟儿媳妇离了婚，儿子就出门打工很少回来，西坡村村民张宗良想给儿子再物色个“二婚”，但彩礼已经包養行情涨到了22万元，娶不起。如今，74岁的张宗良成了空巢老人，还抚养着一个留守孙子。走进这个“光棍家庭”，满屋脏乱不堪，桌上剩饭剩菜散发出馊臭。